La panthère noire n’est pas une sous-espèce de panthère, elle n‘est pas non plus très rare.
Sa couleur est due à une anomalie génétique, il s’agit d’une variété mélanique (mutation récessive) de la panthère moucheté. Cette panthère produit plus de mélanine que la panthère tachetée. La panthère noire peut naître dans une portée de panthères tachetés. On peut deviner des rosettes sur sa robe, on peut aussi observer les ocelles qui sont caractéristiques de l’espèce. Les panthères noires sont principalement des panthères asiatiques (on en trouve plus précisément au Sud de l'Asie), sinon on peut trouver quelques africaines de la vallée du rift (qui est le seul endroit d'Afrique où on trouve des panthères noires).